最強の攻撃機？が誕生するまで　A-10 サンダーボルトⅡ

A-10 サンダーボルトII

今回は「A-10 サンダーボルトII」が、どのように誕生したのか？を解説してみます。

A-10 サンダーボルトIIは、アメリカ空軍初の近接航空支援（CAS）専用機。
戦車、装甲車などの地上目標の攻撃により…地上軍を支援したりするのが主な任務。

A-10　爆誕

1950年代から1960年代にかけての、アメリカ空軍の「戦略ドクトリン」は、核兵器による「大規模破壊相互報復（相互確証破壊）」でした。
そのため「どのようにして、確実な報復ができる状況を維持し続けるか」が重要視されていました。
この期間の爆撃機は、核兵器搭載のために設計され、戦闘機の大半も核兵器搭載可能になったことで、「近接航空支援や地上攻撃」は、戦闘機の副次的任務と考えられていました
しかし、ベトナム戦争では…核兵器を使う事態は発生せず、軽視していた近接航空支援が、主任務となりました。

それまで、近接航空支援の任務は「F-100 スーパーセイバー」が担っていましたが、速度が速すぎて地上攻撃には向いていませんでした。
このため、アメリカ陸軍だけではなく、アメリカ空軍内でも近接航空支援充実の要望が高まっていきます。
そして、ベトナム戦争で多くのアメリカ軍の「対地上攻撃機」を撃墜した小火器、地対空ミサイル、小口径の対空兵器にも対応できる専用機体の調達が期待されました。

そんなこんなで、最強の対地上攻撃機の制作が始まります。
1967年3月6日…アメリカ空軍は、航空機メーカなど21社に対して、「安い攻撃機の研究しようぜー！」と持ちかけます。
開発を主導したのは、「F-15戦闘機」の開発でも重要な役割を果たした、防衛アナリストの「ピエール・スプレイ」でした。
スプレイは、ベトナムで作戦に従事する「艦上攻撃機A-1 スカイレイダー」との議論や…
かつてのドイツ空軍の「爆撃機Ju 87 シュトゥーカ」の戦闘記録などの…近接航空支援に使用されていた、または、使用している機体の有効性の分析を行いました。

ちなみに、Ju 87の戦闘記録のなかでも、特に「ハンス・ウルリッヒ・ルーデル」は重要視され、彼の著作は計画関係者の必読書とされたそうです。
ハンス・ウルリッヒ・ルーデルとは、ナチス・ドイツ時代のドイツ空軍のパイロットで…「ソ連人民最大の敵、空の魔王」などと呼ばれています。
第二次世界大戦後は、ナチス関係者の支援など行っていたとされ…アメリカの「CIA（中央情報局）」の監視下にあったそうです。
そんなルーデルは、Ju87の優秀なパイロットだったこともあり、このA-10制作計画の顧問として招かれ、助言をしました。
また、A-10の設計思想の一部は、ルーデルの助言に基づくものだ…とも言われています。

空の魔王の協力もあり、ピエール・スプレイは「必要なのは…長時間の空中待機、低速での運動性能、強力な機関砲、卓越した生存性」である…と結論付けました。
1973年1月18日…
「A-10」として制式採用となり、前量産機として10機が発注されます。
最終的に1983年までに719機で生産が完了しました

性能をテキトーに解説

お次は、そんなA-10の性能を簡単に説明してみます。
A-10は、ジェット機としては、例外的なまでに速度性能を切り捨て、代わりに「低空・低速での運動性能」を追求しています。
このため無誘導爆弾や、機関砲による攻撃を精密に行うことが可能になっています。
この速度性能は低燃費にもつながっており、長時間戦場に滞空し、味方の支援を継続することが可能です。

敵地上部隊からの反撃を予想し、機体は頑丈で「機銃上等！ミサイル上等！被弾が怖くて空が飛べるか！！」な作りになっているそうです。
大型の地対空兵器や戦闘機は天敵であり、
ミサイルの直撃では、撃墜の恐れがあるものの…
他の航空機であれば、一撃で粉砕されるようなダメージでも、A-10なら帰還することがある…と言われています。
具体的には…イラク戦争において、地対空ミサイルに右エンジン吹っ飛ばされながらも、帰還したA-10があったそうです…
修理や、整備の容易さにも気を配っており…機体の単価、運用コストも安価です。
ユニットコストは、「約1180万USドル」と言われており…現在の日本円で12億円くらいですかね…?

主要武器は、30mm徹甲弾を使用する「GAU-8 アヴェンジャー」ガトリング砲。
最初の1秒で50発を発射し、現在はおよそ毎分3,900発もぶっ放しています。
戦車などを「地面ごと」耕し…人間が直撃を受けると、体はバラバラになり、頭蓋骨だけが「ロケットの如く」空に飛んでいくそうです。
威力をもっと詳しく知りたい人は、アメリカにケンカを売ってみましょう！

ーーーーーーーーー

Youtubeの動画を書籍？本？にしてみたよ↓

『素人が兵器の解説をしてみる』https://www.dlsite.com/home/work/=/product_id/RJ247893.html

ーーーーーーーーーー