Calam

本記事はTwitterにて企画された【お題決めて随筆して議論しよ企画】に参加するために制作された掌編です。
お題は「青空」「杯」。ちょっぴり風変わりな短編ですが楽しんで頂けると幸いです。

それでは、どうぞ！

Calam

「今週もお疲れさま～」

「かぁ～やっぱり週末は飲みにかぎるな」

「やだ、時雨オヤジくさ～い」

「うるせえ、これが飲まずにいられるかってんだ」

「随分荒れてるな、なにかあったのか？」

「きいてくれよ陽介～っとと、イヤホン落っことしちまった」

「私も。ちょっとカメラの調子が悪いわね……」

「ったく、香澄は毎週それだな。そろそろ買い換えたらどうだ？」

「ん～なかなかタイミングがなくて」

「ていうか」「それは……」

「ん、陽介なんかいったか？」

「いや、別に重要なことじゃない。時雨が先でいいぞ」

「んお、悪ぃな……ってか、聞いてくれよ！！」

「うるっさ……音量さげよ」

「今日うちの部長がさぁ、取引先に商品の営業行って来いっていうんだけどさ」
「空気洗浄機なんて、このご時世売れるわけねぇじゃん？」

「それがそうとも限らないって話よ？」

「マジで？　今需要上がってんの？」

「今日の急患の３割がカラム中毒だったし。学会では室内でも安心できないって話で持ち切りみたい」
「陽介もきいてるよね？」

「ああ、きいている。だが、空気洗浄機ごときでカラムが除去できるなら、俺の仕事はなくなるな」

「だよなぁ！？　プロが言うんだからまちがいねぇ」
「あー、いっそ外にでてパーっと一杯やりてぇなぁ」

「ちょっと、冗談でもやめてよね……そんな自殺願望者みたいな冗談」

「……昔はよくあったみたいだがな」

「それ、何百年前の話よ」

「はるか昔、この地球が……まだカラムに侵されていなかった時代の話だ」

陽介は、おもむろに手元にあった注射器のようなものを手首に突き刺す。
すると注射器はぶるりと震え、薄い青色の液体を彼の体内に吐き出し始めた。

「いいよな、昔はカラムがなかったんだろ？」
「食い物も今みてぇに内蔵をごまかすためのもんじゃなくて、生きる楽しみだったらしいじゃん？」

言いつつ、時雨は小さな灰色のキューブを口の中へ放り込む。
ガリッと音を立てて咀嚼されたそれは、無機質な刺激で食欲を満たす。

「お酒も安かったらしいわね。それこそ毎日飲んでも平気なくらい」

ブシュゥゥッ！　と激しい音をたてる、分厚いビニールのパック。
その中にはおおよそ液体とは思えない、どろりとしたものが封入されている。

「マジかよ……ってか香澄二杯目か！？　随分と豪気だなぁおい」

「ふふ、今日は酔いたい気分なのよ」

香澄はその半固形のモノを喉に流し込み、愉悦の息を吐き出す。

「はぁーあ、畜生……夢も希望もねぇなぁこの世はよぉ！」

「希望なら、ある」

口汚く発せられた時雨の愚痴を、陽介が遮る。

「おまえの職業柄、そう言いたくなるのはわかるけどよ……」
「もう国から支援が出なくなって何年だよ？　今さら、だれもカラムをどうこうしようだなんて思っちゃいねぇよ」

「ちょっと！　何とかしようとしてる本人の目の前で何てこというのよ！」

「事実は事実だろうが！　それとも、なにか良いニュースでもあるってのかよ！？」

モニターの向こうで、ギャーギャーとふたりの怒号が交差する。
陽介はため息をつくと、残った酒を一息に流し込んだ。

「ある」

つぶやくように言葉を零し、キーボードをたたく。

「えっ、嘘！？　研究に何か進展があったの！？」

「研究に大きな進展があったわけじゃないが……目指すべき『希望』は見えた」

パチリ、とエンターキーを押下する。

ブンッと音を立ててモニターに表示されたのは、一枚の、なんの変哲もない青い空の画像。

「どれどれ……な、なんだこれ？」

「先週飛ばした衛星が捉えた『青空』だ。あの分厚い雲の向こうには、こんな空が広がっているんだ」

「うっそだろ、おい……これが、空か」

「こんな美しい空の下で飲むお酒は、さぞ美味しいでしょうね……」

「ああ、きっと……美味いだろうな」

陽介たちは、モニターを食い入るように見つめる。
その空の映像は、彼らの知るこの世界に存在するどんなものより、美しかった。

「……すまん、陽介。ちょっと言い過ぎたわ」

「気にするな。夢追い人と世間に揶揄されている職業だからな……言われ慣れている」
「だが、誰に何と言われようと俺はやりたいことをやる。それだけだ」

「……おまえはむかしっから、変なところで明るいってか、熱血だよなぁ」

「明るいフリして年中ジメジメしてるアンタとは大違いね」

「うっせ！　あーっ、しゃーねーな。俺も明日からがんばりますか！」

「ったく、時雨は毎週それだな。その頑張りは週を跨げないのか？」

「無理無理、なんのために毎週末飲み会やってるおもってんだ」

「なぁーにー？　その後ろ向きの自信。まぁわかるけどさ」

「……よし、そろそろ遅くなってきたし、解散するか？」

「そうだな、うおぉ、もうこんな時間かよ……」

「それじゃ、また来週」

「おう、じゃあな！」

「ああ、またな」

画面の青いボタンをタップすると、モニターからふたりの顔が消失した。

楽しい時間が過ぎてしまったことに、若干の憂鬱を感じながら、陽介はゆっくりと立ち上がる。

そして、薄汚れた分厚い窓から外を眺めた。

ガスマスクなしでは家の外に出ることすら不可能になった、汚染されきった空気が充満する世界。

空は赤く染まった分厚い雲で覆われ、その雲からは強い酸性の雨が降り注ぐ。

光と糧を失った植物は枯れ果て、人間以外の生命は皆死に絶えた。

そんな絶望を具現化したようなこの世界で……人は生きる。

明日か明後日か、来週か、来月か……自分に見える範囲の『希望』に向かって。

それを繰り返し、繰り返して。いつの日か、青い空を見上げて杯を交わそう。

それが……何年、何十年。何千年先だったとしても。

人が歩みをとめなければ、いつかきっと、太陽はのぼるだろう。

空に太陽がある限り、明けない夜など……決してないのだから。