「虚飾」～8月の短編ファンタジー

　　　　　　　　　　1
　
　８月も終わりに近づいているのに、暑さは一向に衰えませんね。
　それでは、涼んでもらうために一つ怖いお話をしましょう。
　あなたは気がついているでしょうか。
　ネットの海には、目に見えない悪霊のような存在がうじゃうじゃいることを。

　夏奈は安アパートに帰ると、ぐったりとベッドに横たわった。
　服を着替える気力もなかった。
　夏奈はスマホショップに勤めていたが、閉店ぎりぎりにやってくる客のせいで残業になってしまった。
　しかも５０代後半のおばさんはものわかりが悪く、わからないとこちらに文句を言ってくるというしまつだった。
「あ～あ、もう何なのよ！　結婚して早く仕事辞めたい」
　けれど結婚どころか、二十八歳の夏奈にはつきあっている彼もいなかった。
　かばんからスマホを取り出して、いつものSNSを見る。
　インスタは、映えの写真を見て落ち込んでしまうから苦手だ。
　夏奈はもっぱら文字が中心のSNSに、匿名でぐちを吐いていた。
「今日もクソ客のせいで残業になった。早く辞めたい」
　そう投稿した時だった。
　一件のDMが入った。
　どうせ業者だろうと思いながらも開いてみると、こんなメッセージだった。

「大変ですね。
　嫌な客って、多いですよね」

　アイコンは、かわいい猫のイラストだった。
　何の売り込みもなく、これだけだった。
　夏奈は匿名だったこともあって、気軽に返事をした。
「多いですよね。
　嫌になっちゃいます」
　すると、すぐに返事がやってきた。
「お疲れさまです。
　もしかして、まだご飯食べてないんじゃないですか？」
「そうなんです。
　お弁当を買ってきたんだけれど、着替えるのもめんどうで」

「わかります。
　嫌な客の対応で疲れると、エネルギーをごっそり持っていかれますよね」
　知らない人だけれど、夏奈を理解してくれる言葉が心地良かった。

　彼女の匿名は、ルージュだった。
「ルージュさんは、もう食べたんですか？」
「ええ」
　そうして送られてきた写真は、どこかりっぱなレストランの豪華な食事だった。

　な～んだ、自慢か。
　私になんて自慢しなくてもいいのに。
　夏奈がスマホを閉じようとした時だった。
　すぐにメッセージが返ってきた。

「気を悪くしましたか？
　実は私は、もうおばあちゃんなんです。
　あなたはお若いでしょう？
　私の代わりにインスタで私の写真を使って、『素敵な人』を演じてみませんか？」

　え？　どういうこと？
　夏奈はなんだか気味悪くなって、スマホを閉じた。

　けれども、ルージュからのメッセージと写真は毎日届いた。
　どれも素敵な写真ばかりだった。
　夏奈はルージュをブロックしようと思ったけれど、何かブロックしがたいものがあった。

　ルージュはメッセージで夏奈に語りかけ続けた。
「私の学歴や写真を使って、『素敵な人』を演じてみませんか？　ネットの世界なら、あなたはあなたじゃない人になれますよ」
　私じゃない私になる？
　これらの素敵な写真を使って？
　意気込んで上京して二年の専門学校に通っても、結局働けたのはスマホショップだった。
　二回彼はできたけれど、二回とも振られてしまった。二年前から彼はいない。
　スマホショップと安アパートを行き来する毎日を繰り返すだけだった。

　私が素敵な人を演じる？
　夏奈は、いつのまにかルージュの言葉にひきつけられていた。

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