『私の学校生活のリズム』CH 1: 新しい出会い

CH1 新しい出会い

瑞葉（みずは）は、隣で鳴り響く目覚まし時計の音で目を覚ました。朝の光が部屋に満ち、すべてが明るく見えた。彼女の心臓は一瞬早鐘を打ったが、深呼吸をして落ち着きを取り戻した。

彼女は布団を跳ねのけ、軽く伸びをしながらあくびをした。足は自然と鏡の前に向かい、しばし自分を見つめた。クローゼットのドアにかけられた新しい制服は、しわ一つなくきちんとしていた。彼女は軽くそれに触れ、小さな微笑みが浮かんだ。「これ、いい感じ。」

制服を着ると、まるで自分にぴったりと合ったかのようで、生地が肌に心地よく感じられた。彼女は襟を整え、自分の映る姿に静かな決意の表情を浮かべた。

階下では、新鮮なコーヒーと朝食の香りが空気を満たしていた。両親はダイニングテーブルで、いつもの朝の習慣に忙しそうだった。父親は彼女に目を向け、小さな励ましのうなずきを送った。

「おはよう、瑞葉」と、お父さんは微笑みながら彼女に声をかけた。
「おはよう、」と、お母さんも続いた。「新しい学校の初日に一緒に行けなくてごめんなさい。どうしても外せない仕事があって。」

瑞葉は理解を示すように優しく微笑んだ。「大丈夫だよ、お母さん。帰ったら全部話すから、楽しみにしてて。」

瑞葉の家族は、お父さんの仕事の都合で引っ越したため、瑞葉は新しい学校に転校することになった。彼女は高校生活を始めて一ヶ月経ったところで転校しなければならなかった。彼女は何とかして以前の学校に留まって一人暮らしをしたいと思っていたが、ある事情でお母さんがそれを許さなかった。

朝食を終え、両親に別れを告げた後、瑞葉は靴を履き、バッグを手にした。玄関先で足を止め、期待に胸を膨らませた。

「お母さん、お父さん、行ってきます！」彼女は元気よく叫んだ。

「素晴らしい一日を過ごしてね！」と、お父さんが応えた。

その心のこもった言葉が、瑞葉が朝の日差しの中に出ていくとともに響いた。両親の愛と支えが、彼女にとって心強い存在として、新しい章に踏み出す彼女を励ましてくれるように感じられた。

瑞葉が見えなくなった後、お母さんはお父さんに向き直った。「あれから二年経ったのね。今はもう大丈夫かしら。」

「まだそれを心配しているのかい、あなた？心配しないで、私たちの娘は立派に成長したんだ。親として、彼女を支えてやらなきゃな」と、お父さんが答えた。
「そうね、あなた…。私、考えすぎたかもしれないわ。今は彼女を信じてあげなきゃね」と、お母さんは言った。
学校へ向かう途中、瑞葉は春の始まりを告げる桜の木々が咲き始めているのを目にした。「きれい…」瑞葉は興奮気味に言った。桜の花びらが風に吹かれて舞い上がるようだった。
彼女が歩き続け、周りの自然の風景を見ながら進むと、交差点に差し掛かり、迷子になった。「ええっ、次はどっちに行けばいいの？こっち？それともあっち？」と彼女は混乱して考えた。
パニックになりかけたその時、周囲に詳しそうで自信に満ちた少年が目に入った。彼も彼女と同じ制服を着ていた。「きっと私と同じ学校の生徒だわ。助けてもらえるかも」と瑞葉は心の中で思った。

彼女はゆっくりとその少年に近づき、小さな声で尋ねた。「あの、すみません？」
「はい、どうかしましたか？」とその人は言った。
「M.A高校までの道を教えてもらえませんか？新しく来たばかりで迷ってしまって」と瑞葉はその人に尋ねた。

彼は微笑んで答えた。「もちろん！道を案内するよ。」

「ありがとうございます」と彼女は感謝の気持ちを込めて答えた。

「この辺りには初めてですか？」とその少年は言った。

「はい、家族と一緒に三日前に引っ越してきました」と瑞葉は答えた。

彼は瑞葉を学校まで案内した。心地よい沈黙の中を一緒に歩くうちに、瑞葉はその少年の優しい態度に気付かずにはいられなかった。

「着いたよ」と彼は学校の入口に到着したときに言った。

「はい、ここが私の新しい学校なんだ」と瑞葉は心の中で思った。

「本当にありがとう…えっと…」と瑞葉は名前を聞こうとした。

「輝 (ひかる)、匠『輝』、一年生だよ。君は？」と輝は言った。

「私は瑞葉、由紀『瑞葉』、私も一年生です」と瑞葉は自己紹介した。

「じゃあ、同じ学年だね」と輝は言った。

その後、輝は教師の控室の方向を指差した。「ホームルームの先生たちはあそこにいるよ。」

「ありがとう、輝」と瑞葉はホッとした表情で言った。
二人は別れ、瑞葉が見えなくなると、輝は心の中で思った。「瑞葉か。あの人にちょっと似てるな。」ふと昔の誰かを思い出した。

「えっ、何を考えているんだ？なんで突然瑞葉とあの人を比較しているんだろう？」と輝は頭を抱えながら教室に向かった。

瑞葉は校舎に向かって歩き始めた。廊下は学生たちで賑わい、その楽しげな話し声が空気に満ちていた。教師の控室に向かう途中、瑞葉は偶然、ある女の子にぶつかってしまった。

その女の子はボーイッシュで、不良のような赤い髪をポニーテールにしていた。
「うわ、この人怖そう…」瑞葉は思った。

「あ、ごめん！」その女の子は叫んだ。「ちゃんと見てなかった。」

「大丈夫です」と瑞葉は答えた。二人はお互いに道を譲り、それぞれの道を進んだ。

道を譲り合った後も、瑞葉はその女の子について考えずにはいられなかった。「見た目は強そうだけど、実はいい人かも。みんながこの子みたいに親切だといいな。」

瑞葉は教師の控室に到着し、担任の秋彦先生に会った。

一方、瑞葉とぶつかった女の子、清水は教室に入るところだった。歩きながらも、彼女の頭には先ほどの出来事が繰り返し浮かんでいた。「あの子、誰だったんだろう？見たことないけど、新しい生徒かな？」

清水の考えが途切れたのは、1F教室に入ったときだった。彼女は他の生徒、坂本エリーが机の前を歩いているのに気付いた。突然、エリーは足首をひねって倒れてしまった。
清水はためらうことなくエリーを助け起こしに駆け寄った。

「坂本さん、大丈夫？手を貸すよ」と言いながら、内心その内気で恥ずかしがり屋な女の子に対して心配の念を感じた。

「ありが…と…大丈夫…です」とエリーは言葉を詰まらせながら答えた。清水はエリーが自分から身を縮めるようにしているのに気づき、少し傷ついた。

エリーが急いで席に戻ると、清水はクラスメートたちの囁き声を耳にした。「見て、富山さんがエリーを転ばせたんだって。かわいそうな坂本さん」「昨日、富山さんが10人の男を殴ったって聞いたけど、彼らがお金を渡さなかったからだって」と別の女子生徒が話しているのを聞いた。

その言葉は清水にとってまるで腹に一撃を食らったかのようだった。「また悪い噂か。いつ私がそんなことをしたんだ？」と清水は心の中で思った。

清水は怒りを抑えきれず、突然叫んだ。「何を言ってるんだ？その噂をどこで聞いたんだ？その噂を広めたやつを叩きのめしてやる」と言った。
「落ち着いて、清水。彼らは悪口を言っているだけだ。手を上げる必要はない」と清水は心の中で思いながら、怖い表情で彼らを睨んだ。

「うわ、彼女がこっちを見ている。目を合わせないようにしよう」と彼らは呟いた。
清水は心の中でため息をついた。「いつも通り、私の外見のせいで悪い噂が広まる」と席に着くと、さっきぶつかった女の子のことを考えずにはいられなかった。「あの子、どのクラスにいるんだろう。彼女は私をすぐに判断しないといいけど…」

10分後、最初のベルが鳴り、秋彦先生がホームルームのために教室に入ってきた。
「さあ、みんな、席に着いて。ホームルームの時間だよ」と秋彦先生は言った。
「ホームルームを始める前に、新しい転校生がいるんだ」と彼は発表した。

彼はドアの方を向いて、瑞葉に入るように合図した。「どうぞ、入って自己紹介をしてください」と秋彦先生は暖かく言った。

瑞葉は自己紹介した。「みなさん、こんにちは。由紀『瑞葉』です。親の仕事の都合で引っ越してきました。みなさんと仲良くなりたいと思っています。」
「学期が始まって1ヶ月後に転校生が来るなんて珍しいね」とクラスメートの一人が言った。

その時、清水は「えっ、この子、どこかで見たことがあるような…。ああ、さっきぶつかったあの子だ」と思った。

秋彦先生はうなずき、「ありがとう、瑞葉。君がここに来てくれて嬉しいよ。さあ、席を見つけよう」と言った。彼は部屋を見渡して、空いている席を指差した。「窓際の席に座って、ズルの前だよ。」

瑞葉はズルに向かって微笑み、「仲良くしようね」と言った。
ズルは静かにうなずいた。「待って、この人の顔はあまり日本人っぽくないな。外国人なのかな？」

瑞葉は席に着いて、新しいクラスを見渡しながら考えた。「ここが私の新しい学校、新しいクラス、新しい席。ここでどんな学校生活が待っているんだろう」と瑞葉は新しい環境に満足して考えた。

その後、秋彦先生はホームルームを始め、学校の一日が正式に始まった。