18話：それは血を飲んでいいかの話でしょ

「せ、セナ？　大丈夫？」
「ますたぁ……大丈夫、です……ますたぁ、が、我慢しなくていいって、言ってくれましたから……」

　そう言って、セナは私の唇を舐めた。

「ッ！？」

　私はびっくりして、反射的にセナから離れようとしたけど、セナに抱きしめられていて、離れることは出来なかった。
　わ、私今……え？　な、舐められた！？　く、首とかじゃなくて、く、唇を。
　こ、これも吸血鬼の文化的なの、なのかな。……そ、そうだよね。そうに決まってる。そうじゃなかったら、セナがいきなり私の唇を舐めてくるなんて、意味わからないし。
　
「ますたぁ、ますたぁ……ますたぁ……もうちょっと、もうちょっとだけ……」
「う、うん。い、いいよ」

　ほんとは、これ以上は断った方がいいのかもしれないけど、昨日、約束を覚えてなかった罪悪感から、私には断ることなんて出来ない。
　
　そして、私がそう言うと、セナは私の後ろから抱きついてきて、後ろから私の胸を揉みながら、私の首元を舐めてきた。

「せ、セナ！？　そ、そこは……んっ、まっ」
「ますたぁ……美味しいです……好きです……大好きです」
「あっ、んっ、セっ、ナ……」

　上手く返事が出来ない。
　それどころか、どんどん力が抜けてきて、私は後ろから抱きついてきているセナにもたれかかった。
　すると、セナは首元を舐めるのをやめて、恥ずかしさで真っ赤に染まっている私の耳を舐めてきた。

　いつの間にか、全然進むことなく辺りが暗くなってきていた。
　そして暗くなってきた頃に、やっとセナは冷静になってきたようだ。

「ま、マスター、ご、ごめんなさい」
「せなぁ……」

　私はセナのせいで、力が入らなくて、まだセナにもたれかかりながら、なんとかセナのことを呼んだ。

「は、はい……マスター」

　これが仮に吸血鬼の文化だったんだとしても、これだけは言わせて欲しい。

「……変態」
「ち、違いますから！　ま、マスターが我慢しなくていいって言うから……」
　
　セナは慌ててそう言ってくる。……我慢しなくていいって言うのは、血を飲む話でしょ！

「ま、マスター……私の事、嫌いになりましたか？」

　セナは少し俯きながら悲しそうな顔で、泣きそうになりながら私に恐る恐るそう聞いてきた。
　
「………………嫌だったとは言ってないけど」
「え？」
「も、もういいから！　この話はいいから！　私の事運んで！　セナのせいでもう歩けないから！」

　私は恥ずかしさを誤魔化すために、早口でそう言った。
　もう暗くなってきてるけど、セナのせいで進めなかったんだから、少しでも進んでもらわないと。
　……元はと言えば、私が約束を忘れてたのが悪いんだけどさ。……これくらいの八つ当たりは許されるはず。

「は、はい！　任せてください！」

　私の言葉にセナは嬉しそうに返事をすると、もはや安定のお姫様抱っこで私を抱えて、セナは幸せそうに歩き出した。

17話：忘れていた約束

　朝の陽の光で私は目を覚ました。……セナの腕の中で。

「セナ、おはよう」

　私はセナの腕の中にいることに安心して、そう言った。

「おはようございます、マスター」

　セナは私が起きたのに気がつくと、私を抱きしめながらそう言った。
　私もセナの後ろに片手だけ回して抱きしめ、もう片方の手でセナの頭を撫でながら言う。

「セナ、ありがとね」
「は、はい」

　セナは私が頭を急に撫でたことで、一瞬びっくりしてたけど、直ぐに嬉しそうに受け入れてくれた。

「セナ、歩ける？　歩けるなら、そろそろ街に向かおう」

　街に向かおうって言っても、場所も知らずに歩いてるわけだから、どこに街があるかなんて分からないけど、早くあの街の逆の方向に進みたい。

「もちろんです！」

　セナは元気よくそう言うと、私を抱えたまま、木から降りた。
　そして、そのまま進み出そうとするセナを私は慌てて止めた。

「マスター？　どうかしましたか？」

　セナは小さく首を傾げて、そう言った。

「いや、私を下ろしてよ」

　どうせ昨日みたいに直ぐにまた疲れて、セナに運んでもらうことになっちゃうと思うけど、行けるところまでは自分で行くに決まってるでしょ。……セナは大丈夫って言うかもしれないけど、少しくらいは負担になってると思うし、少しでも、セナの負担を減らしたい。

「……分かりました」

　そう思って、下ろしてもらったのに、セナは何故か残念そうだ。
　なんで？　私の役に立てないとか思ってたりしてるのかな。……自意識過剰かもしれないけど、一応言っておこう。

「セナ、私はセナがいてくれるだけで幸せだよ」
「ま、マスター！？　き、急にどうしましたか？」

　セナは驚きながらも、嬉しそうに顔を赤らめて、そう言った。

「急に言いたくなったんだよ」
「わ、私もマスターと一緒にいると、幸せです！」

　セナにそう言われた私は、顔がにやけそうになるのを抑えながら、セナの手を握って歩き出した。

　
　そして、しばらく歩いたところで、私はとんでもないことを思い出してしまった。
　昨日の夜、セナに血を飲ませるって話だったのに、すっかり忘れて、眠っちゃってたよ！？
　
「せ、セナ！　昨日はごめん。私の血、今飲んでいいから」

　私は首元にかかっている髪を退けて、セナに首を見せながらそう言った。

「ま、マスター！？　な、何してるんですか！？　そ、外でそんなところ晒しちゃだめです！」

　セナは慌てた様子で、私にそう言ってきた。
　いや、セナ以外に誰もいないでしょ。……流石にセナ以外に誰かいるんだったら、こんな事しないよ。

「いや、セナ以外に誰もいないでしょ」

　思ったことを私はそのまま言った。

「そうですけど、私がいます！」

　……？　どういう事？　別にセナだったら、見られてもいい
けど。……と言うか、ただの首元だし。

「セナならいいけど」
「だ、だめです。こんな朝から、そんなの見せられたら、私が我慢できなくなっちゃいます！」

　……血を飲みたくなるってこと？　私は昨日の約束を忘れてたお詫びに飲んでもらいたかったんだから、別に我慢する必要なんてないけど。

「我慢しなくていいよ」
「えっ……ま、マスター？　い、いいんですか？」
「いいよ」

　そう言って私は、片方の手は髪を退けるのに使ってるから、もう片方の手でを広げて、セナを待った。
　すると、セナが抱きついてきたので、私も片方の手で抱き返すと、今回は直ぐに私の首元に噛み付いてきた。外だからかな？　吸血鬼のことはまだよく分からないけど、相変わらず痛みはなかった。どう考えても、セナのおかげだ。
　私はセナに感謝の気持ちを伝えるために、後ろに回していた手を使ってセナの頭を撫でた。
　
「ま、ますたぁ……」

　セナは息を荒くして、私のことを呼んでくる。
　そしてそのまま、セナは私に体を押し付けてきた。
　
「せ、セナ？　大丈夫？」
「ますたぁ……大丈夫、です……ますたぁ、が、我慢しなくていいって、言ってくれましたから……」

　そう言って、セナは私の唇を舐めた。

16話：また、木の上で

「セナ、ここから街の位置とか分からない？　人がいっぱいいる場所」
「分かりません。ごめんなさい、マスター」

　辺りが暗くなってきたころにそう聞くと、セナがしょんぼりした様子で、そう言ってきた。
　それを聞いた私は慌てて言った。

「謝らなくていいから！　むしろこんなに長い時間運んでもらったことに私が謝りたいぐらいだから」
「と、とんでもないです！　そ、それに……私の方こそお礼を言いたいと言いますか……」

　私がそう言うと、セナはそんな訳の分からないことを言った。
　……私の役に立てたから嬉しいってこと？　……流石に自意識過剰かな。……いや、でもいつもセナは私の役に立ちたいって言ってるし。
　まぁ、セナは私のそばにいてくれるだけで支えになってるんだけどさ。

「よく分からないけど、近くに街はないみたいだから、この辺で野宿することになるね」

　まぁ、仮に近くに街があったとしても、門を開けてくれないだろうから、野宿することには変わりないんだけどさ。

「はい！」

　そして私の言葉を聞いたセナは妙に嬉しそうに返事をした。
　この前言ってたことが本当なんだとしたら、セナが嬉しそうな理由は何となく察することが出来る。
　そんなセナの言葉を覚えていたからこそ、テントとか、何も準備をせずに街を出たんだけど、食料くらいは持ってきたら良かったな。……普通に忘れてた。

「セナ、お腹すいてない？」

　一日くらい我慢できるか、と考えた私は、一応セナにそう聞いた。
　大丈夫とは言ってたけど、結構な距離を私を運んで歩いてもらったわけだし、お腹がすいてる可能性もあると思って。……後は単純に飲みたいのなら飲んでくれていいし。

「私は大丈夫です。私なんかより、マスターこそ大丈夫ですか？　食料、持ってきてませんよね」
「私も大丈夫だよ」

　お腹は空いてるけど、そんなことを正直に言ったら、セナが何かを狩ってくるとか言い出して、またセナに負担をかけちゃうかもしれないから、私はそう言った。
　実際一日くらい大丈夫だと思ってるし。

「ほんとですか？」
「うん」

　セナは私の言葉を信じてくれたのか、あの時みたいに、木の上に登った。……もちろん私をお姫様抱っこしたまま。

「セナ、ごめんだけど、私はもう寝るね」
「分かりました。ゆっくり休んでください」

　お腹がすいたのを少しでも我慢するために、私はもう寝ることにした。
　普通に疲れてるって理由もあるけど。

「……ほんとにセナは寝なくて大丈夫？」

　私はセナの腕の中で寝ようとしたけど、一旦やめて、そう聞いた。

「はい、大丈夫ですよ。それに、大丈夫じゃなかったとしても、私はマスターを感じてたいんです」

　そう言ってセナは私を落とさないように片手で、ぎゅっ、としてきた。
　
「無理はしないでね」
「分かりました」

　セナの返事を聞いた私は、セナの体温を感じながら、眠りについた。

15話：よく分からないけど、大丈夫そうならいいかな

「マスター、美味しかったですか？」
「……うん。美味しかったよ」

　料理は美味しかった。
　美味しくはあったんだけど、めちゃくちゃ見られた。まぁ、そりゃ見るよね。……美少女が私の食べてる姿を見て、にこにこしてるだけで、その美少女は何も食べない。
　ま、まぁ、もう食べ終わったし、この街を出るんだから、別に知らない人にどう思われようがどうでもいいし！

　そう考えて、私はセナの手を握り、街の門に向かった。
　セナは私に手を握られた事で嬉しそうにしながら、着いてきてくれた。
　
　そして、私たちは街を出た。
　街を出たところで、セナが聞いてくる。
　
「マスター、どこに向かうんですか？」
「取り敢えず、最初にいた街の反対側に行きたいから、あっちかな」

　全然そんな気配はないんだけど、私って逃亡中の身だから。なるべくあの街から離れないと。
　
「セナ、行こっか」
「はい！」

　この街に来る時は、セナにお姫様抱っこされて来たから、こうやってセナと手を繋いで街の外を歩くのって新鮮でいいね。
　……ゴブリン討伐の依頼を受けた時に、街の外を一緒に歩いたけど、あの時は手を繋いでなかったし。

「マスター、疲れたら言ってくださいね。また、私が抱えて行くので」
「大丈夫……って言いたいけど、その時はお願い」
「はい！　任せてください！」

　私の体力がないのは、そんな短時間じゃどうにもならないしね。
　いつかはセナに迷惑をかけずに、街から街に移動できるようになりたいな。……セナは優しいから何も言わないけど、あの日、セナが私をお姫様抱っこして、あの街まで行った時、絶対私の胸が邪魔だったもんね。……大きいわけじゃないけど、中くらいの大きさはあるから。
　だから、いつかは自分で街まで歩けるようになりたい。まぁ、まだまだ先のことになるだろうけど。

　そんなことを考えながら、セナと話をしたりして、歩くこと約一時間。
　もう限界。足が痛い。

「セナ、運んでもらっていい？」
「はい！　もちろんです！」

　セナは私とは正反対の元気な様子で返事をすると、私をまたお姫様抱っこした。
　
「……セナ、邪魔だったら、おんぶでもいいよ」

　胸が邪魔だろうから、私はセナにそう提案した。

「私がお姫様抱っこがいいから、お姫様抱っこにしているんです。……マスターが嫌と言うなら、おんぶにしますよ」
「ううん。セナがこれでいいなら、いいよ」
「はい！　ありがとうございます」

　セナに運んでもらってる分際で文句なんて言えるわけない。
　私だってお姫様抱っこは恥ずかしくはあるけど、嫌なわけじゃないから、セナがそっちの方がいいって言うなら、それでいい。

　そして、私はこの前セナに言われたことを思い出して、セナに強く抱きついた。
　落ちないようにするために。
　この前あの街にセナに運んでもらった時に言ってたもんね。落ちないように強く抱きついてって。

「ふへへ」
「セナ？」
「な、なんですかマスター」

　嬉しくて感情が盛れ出したような声がセナから聞こえた気がして、私はセナの名前を呼んだ。

「変な声、出さなかった？」
「き、気のせいだと思いますよ。ほ、ほら、マスター！　あ、あっちにオークがいますよ」
「えっ」

　オークと言われて、びっくりした私は、セナに更に強く抱きついてしまった。
　するとむぎゅうっと私の胸がセナの体に押しつぶされる。

「あっ、んっ……」
「ご、ごめんセナ。痛くなかった？」

　セナが苦しそうな声を上げたのを聞いた私は、私が落ちない程度にすぐに力を抜いて、セナにそう聞いた。

「だ、大丈夫ですから！　お、オークがいて危ないので、さっきみたいに強く抱きついてください！」
「え、で、でも、痛かったんじゃないの？　変な声を上げてたし……」
「あ、あれは痛かったから上げた声じゃないんです！　だから、もっと強く抱きついてください。お、落としてしまったら、大変ですから！」

　そう言われた私は、冷静になって考えた。
　よく考えたら、セナが私程度の力で痛がるわけないか。
　そう考えたら、なんであんな声を上げたんだろう？　と気になることはあるけど、私はセナの言う通りにした。落ちたくないし。

「んっ……んへへ」

　セナはまたそんな声を上げた。
　私はほんとに大丈夫かと思って、セナの顔を覗き込んだ。
　すると、いつも通りの可愛い顔があり、私が顔をのぞきこんできたのが不思議なのか、顔を赤らめながら首を傾げられた。

　よく分からないけど、大丈夫そうならいいかな。

14話：悲しい顔をして欲しくない

「ま、マスター、お、おはようございます……」

　私が目を覚ますと、私の腕の中でセナが顔を赤らめながらそう言ってきた。

「うん。おはよう」

　まぁ、何となく理由は分かるし、私は触れないでおこう。
　触れられたくないかもだし。

　そう思った私は、セナに挨拶を返してから、ベッドから降りる為に抱きしめてるセナから離れた。

「あっ……」

　すると、セナは悲しそうな声を上げた。

「どうしたの？」
「な、なんでもないです」

　セナの言葉を聞いた私は、セナの顔を覗き込んだ。
　
「なんでもないなら、そんな悲しそうな顔しないでしょ」
「ほ、ほんとになんでもないんです」
「正直に言わないと、怒るからね？」

　セナに悲しい顔をしてほしくない私は、話してくれるようにそう言った。

「う……ま、マスターにもう少しだけ抱きしめてて欲しかったんです。……ごめんなさい」

　セナは更に顔を赤くしながら、申し訳なさそうにそう言った。

「なんで謝るの？」
「……だ、だって、そんな事で、マスターを心配させてしまったので」

　私は意味のわからないことを言うセナを抱きしめた。

「ま、マスター！？」
「これでいい？」
「は、はい」

　セナも私の腰に手を回して、抱きついてきた。
　私はそんなセナが可愛くて、思わず頭を撫でた。

「ま、マスター……」

　すると、セナはそう呟きながら、私を抱きしめる力を少しだけ強くした。
　もちろん私が痛くない程度に。
　痛くはないんだけど、その影響で私の胸が更にセナの体に押しつぶされる。
　セナは嫌じゃないかと思って、私はセナの顔を見たけど、幸せそうな顔をしていた。
　その顔を見たら、無意識のうちに私もセナを抱きしめる力を強くしていた。

　そうしている内に、しばらく時間が経った。
　そろそろお腹も空いてきたし、私はセナの頭を撫でるのをやめて、抱きしめるのもやめた。
　今度はセナも満足したのか、悲しそうな声を上げることも、悲しそうな顔をすることもなかった。

「お腹空いてきたから、どこかに朝食を食べに行こう。……朝食を食べたら、この街を出よっか」
「はい！」

　セナが嬉しそうな顔で返事をするのを見た私は、部屋を出ようとしたところで、セナはお腹すいてないのかが気になって、聞いた。

「はい！　私は一度血を飲めば5日は大丈夫ですよ！」
「……そうなんだ。……じゃあ、なんで昨日は私の血を飲んだの？」
「あ、そ、それは……」
「あ、別に嫌なわけじゃないから、セナが飲みたい時に飲んでくれたらいいよ！」

　セナの様子を見て、私は慌ててそう言った。
　ほんとに嫌なわけじゃないしね。……ただ、血を飲む度に昨日みたいになるんだとしたら、なるべく夜に飲んで欲しい気持ちはある。

「は、はい！　だ、だったら、今日の夜も飲んでいいですか？」
「うん。もちろんいいよ」

　私がそう言うと、セナは嬉しそうに微笑んだ。
　それを見た私は、セナを連れて部屋を出た。

「昨日のお店でいいよね」
「はい！　私はどこでも大丈夫です！」

　まぁ、そうだよね。セナは食べないわけだし。
　……また怪訝そうな目で見られるんだろうなぁ。……まぁ、仕方ないか。それを嫌がってセナと別れて食べるなんてありえないし。

　朝だし、あんまり人がいないといいなぁ……
　そう思いながら、セナと一緒に昨日のお店に向かった。