12話：夕食

　宿も取れたということで、私たちは夕食を食べに、お店に来ていた。

「セナは何を食べる？」
「私は大丈夫なので、マスターが食べてください」

　……いやいやいや、いくら私でも、それは無理だよ。
　だって、私何もしてないんだよ？　セナが働いて稼いでくれたお金で、私だけ夕食を食べて、セナが食べないなんてありえないでしょ。

「大丈夫ってことないでしょ。食べないと」
「マスター……その、私の種族を思い出してください」

　セナは小声で、他の人に聞こえないように、耳元でそう言ってきた。
　耳元で話されて、変な感じになっちゃったけど、それを無視して、私はセナの種族を思い出す。
　そっか、吸血鬼だもんね。……食べられないのか。

「そういうこと」
「はい。そうです。……それで、なんですけど……もし、マスターがよろしければ、後でマスターの血を飲ませてくれませんか？　……あっ、だ、だめなら大丈夫ですから！」

　セナは遠慮がちに、また耳元でお願いしてきた。
　
「もちろんだめなんかじゃないよ。部屋に行ったら、飲んでいいからね」
「は、はい！」

　だめなんて言うわけが無い。
　セナのおかげで私は今、夕食を食べられるんだから。

「じゃあ、私だけ頼むね」

　そうセナに言ってから、私は適当な料理を頼んだ。
　その際、私の分だけを頼むのを、怪訝そうな目で見られてしまった。
　あの人の目で気がついたけど、事情を知らない人から見たら今の私ってかなり性格が悪いよね。セナの前で私だけが夕食を食べるんだから。
　い、いや、他人の目なんて気にせずに、食べよう。

　そう思った私は、怪訝な目で見られながら、夕食を食べ終えた。
　そして、その間セナは、私の食べている所を幸せそうに見ていた。
　……正直それが一番恥ずかしかったかもしれない。

「美味しかった」

　私はそう言いながら、宿の借りた部屋に入った。
　そして、部屋に入った私は、宿屋の人に貰ったお湯が入った入れ物にタオルを入れ、タオルをよく絞ってから取り出す。

「セナ、私が体を拭いたら血を吸っていいからね」
「あっ、ま、待ってください！」

　服と下着を脱いでから、そう言って私が体を拭こうとしたところで、セナが妙に顔を赤らめながらそう言った。
　
「どうしたの？」

　私は手を止めて、そう聞いた。

「あ、えっと……拭く前に、飲みたい、です」

　セナは耳の先まで真っ赤にしながらそう言った。
　いや、まぁ私としてはいいけど、そこまで恥ずかしがることかな？　……吸血鬼的には恥ずかしいのかな。

「いいよ」

　能天気にそう考えた私は、指をセナに向けながら、そう言った。
　あの牢屋で飲まれた時と同じ感じだよね。
　あの時はまさかセナが吸血鬼なんて思わなかったなぁ……そもそも、セナがこんなに強いことすら知らなかったし。

「あ、あの、マスター……」
「ん？　飲まないの？」
「あ、あの時は緊急だと思ったので、指から飲みましたけど、ほ、ほんとは……く、首元から飲みたいです……」

　セナは更に顔を真っ赤にさせながら、言いにくそうにそう言ってきた。
　まぁ、私的には、そうなんだって思うだけだ。

「うん。いいよ」

　私は、首元の髪を退けながら、そう言った。

「あ、後ろ向いてた方がいい？」
「い、いえ、そのままで大丈夫です」

　セナはそう言いながら、私に近づいてくる。
　私は少し痛いのを覚悟して、目を閉じた。

「ひゃっ」

　すると、首元をセナに舐められた。
　噛まれて痛いのを覚悟していた私は、びっくりしてそんな声が漏れてしまった。

9話：種族なんてどうでもいい

「私は吸血鬼ですよ？」
「え？」

　セナは当たり前の事のように、自然とそう言った。

「冗談じゃなくて？」
「はい」

　……セナが吸血鬼？　……あの物語とかで出てくる、あの吸血鬼？　……本人の口から言われても、全然信じられないんだけど。
　そもそも、日光の下を普通に歩いてるし。

「それがほんとだとしたら、なんで日光の下を歩けてるの？」
「私はマスターに作られた存在ですから、始祖のようなものだからですよ」

　……全然意味がわからない。
　なんで私が作った存在だと始祖になるの？

「……もしかして、マスターは私が吸血鬼だと、嫌……ですか？」

　私が微妙な反応をしたからか、セナが悲しそうに、そう聞いてきた。
　そんなセナの様子を見て、私は慌てて答える。

「ううん。嫌じゃないよ」
「ほんとですか？」
「うん。ほんとだよ」

　だって、セナの種族がなんだろうと、セナはセナだもんね。
　それに、人間なんかより、よっぽど吸血鬼の方がいいよ。……まぁ、セナが人間であっても、セナであるならなんでもいいんだけどね。
　だからほんとに種族なんてどうでもいい。
　セナに向かってそう言うと、セナは恥ずかしがりながらも、嬉しそうにしていた。

　そして、セナに案内してもらい、私たちは冒険者ギルドにやってきた。

「マスター、ここで合ってますか？」

　セナは冒険者ギルドの見た目を知らないからか、そう聞いてきた。

「うん。ありがと、セナ」
「はい！　役に立てたなら良かったです」

　セナにお礼を言うと、私はギルドの中に入った。
　中に入ると、一気に中にいた人たちの視線が集まった。
　思わず私の足がすくみそうになった所で、セナが手を繋いでいる手に少し力を入れて、ギュッとしてくれた。
　うん。……大丈夫。私にはセナがいるんだから。……何も怯える必要なんてない。
　私はお礼の意味を込めて、セナの手を握り返すと、受付の人の所に向かって、堂々と歩き出した。

「この子と冒険者になりに来ました」

　受付の人の前に立ち、私はそう言った。
　すると、受付の人は驚いた様子を見せてから「かしこまりました」と言って、作業をしだす。
　
「おいおい、こんなガ――」

　後ろから何か声が聞こえたと思ったら、突然何かが倒れたような音が聞こえた。
　私はびっくりして、後ろを振り返ると、大きな男の人が倒れていた。

「マスター、ただの酔っ払いです。気にしなくても大丈夫ですよ」
「そうなの？」
「はい」

　まぁ、それならいいか。
　普通に体が大きくて、怖いし。関わらない方がいいよね。

「は、発行が終わりました」

　何故か受付の人が怯えながら、冒険者用の身分証を二枚渡してくれた。
　そして、そこにはＥランクと書かれていた。
　確か、ＥランクからＳランクまであるんだよね。……まぁ、私たちは身分証代わりに使えて、二人で不自由なく暮らせるくらいお金を稼げればいいから、Ｃランク位を目指せばいいかな。

「はい、こっちはセナの分ね」
「ありがとうございます！」
「じゃあ、適当な依頼を受けよっか」
「はい、任せてください！」

　私は、セナが喋る度に周りの人達が怯えるのを不思議に思いながら、セナと一緒に依頼を受けた。

あとがき

こちらの作品もよろしければどうぞ
『お姉ちゃんで遊んでたらいつの間にか取り返しのつかないことになっていた』
https://kakuyomu.jp/works/16817330656141389969

7話：気を遣ってるわけじゃないの？

　私はセナの体温が暖かくて心地よく、いつの間にか眠っていたみたいで、今目を覚ました。
　目を覚ました私は、直ぐにセナと目が合った。……一瞬だけセナの存在にびっくりしたけど、直ぐに昨日のことを思い出して、セナの存在に安心した。

「おはようございます、マスター」
「おはよう、セナ。……セナはちゃんと寝た？」

　私は街の方を見て、まだ門が開いてないのを確認してから、セナにそう聞いた。
　門が開いてないってことは、まだ朝になったばかりってこと。……そして、セナは今さっき起きた感じじゃない。……寝てないなんてことは無いよね？　セナ。

「ね、寝ましたよ？」
「ほんとに？　嘘だったら怒るよ」
「う……ご、ごめんなさい、マスター。……本当は寝てません。……で、でも休みはしましたよ！」

　寝てないのに休んだって意味無いでしょ。
　でも、セナはもしもの時の為に私の護衛として起きててくれたんだよね……

「私の為に起きててくれたんでしょ？　だったら今回は許すよ。……と言うか、ちゃんと交代で起きる時間を決めておくべきだったよ。私がちゃんと決めておけば、セナも寝る時間を取れたのに……ごめんね」

　私の危機感が足りてなかった。……昨日は自然と二人で寝るのかと思ってたけど、そんなわけないもんね。
　もし次の機会があったら、今度はしっかりしないと。

「ま、マスター、謝らないでください！　むしろ起きてられて幸せでしたから！」
「セナ、気を遣わなくて大丈夫だよ」

　悪いのは私なんだから。……そんなバレバレの嘘をつかなくてもいいよ。
　起きてられて幸せなわけないでしょ。……私だったら絶対寝たいもん。

「気なんて遣ってません！　ほんとに幸せだったんです！　だ、だって……その、ね、寝てしまったら、マスターの体温を感じられないじゃないですか……」

　セナは少し顔を赤らめながらそう言った。

「い、いや……え？　ほ、ほんとに幸せだったの？」
「はい！」

　私はセナの顔をじっくり見るけど、嘘を言ってるようには感じられない。
　
「だ、だから……もし、次野宿することがあっても、こんな感じに……その、マスターの体温を感じさせてください！　……そ、そうしたら私が見張りをしておきますから」
「それは……助かるけど、ほんとに寝なくて大丈夫なの？」
「大丈夫です！　眠ることより、私はマスターを感じたいです！」

　セナが恥ずかしそうにそう言う所を見ると、本気で言ってるんだと分かる。
　……私も昨日はセナの体温が心地よくて寝ちゃったし、セナもそんな感じなのかな？　ま、まぁ、セナが本気でそう思ってるなら、いいか。

「分かった。だったら、もし次こんな機会があったらよろしくね」
「はい！　任せてください！」

　……次野宿するような時は、テントでも買うつもりだったけど、テントの中からじゃ見張りとか出来ないだろうし、テントは買わなくてもいいかな。
　……私もセナとくっついてたら寒くないし。

　そして、そんなことをセナと話してる間に、街の門が開いてきた。
　
「セナ、門が開いたから、行こう」
「はい！」

　セナは私をお姫様抱っこしたまま、木から飛び降りる。
　私は衝撃が来ると身構えたけど、衝撃が来ることは無かった。
　私がそれを不思議に思ってる間にセナは街に向かって歩き出した。

「待って、セナ」
「どうかしましたか？　マスター」
「下ろして」
「私なら大丈夫ですよ？」
「そうじゃなくて、私が恥ずかしいから」

　流石に街に入って、お姫様抱っこをされたままだと、色んな人に注目されてしまう。
　それは流石に恥ずかしい。
　だから、私はセナにそう言った。

「……分かりました」

　セナは私の命令だからと、渋々私を下ろしてくれた。
　……そんなに私をお姫様抱っこしてたかったのかな。……まぁ、ここは私たちが逃げてきた街から近いし、すぐに出ていく予定だから。……その時にまたお願い。とセナに言ったところ、セナは笑顔で頷いてくれた。

6話：私もこっちの方が幸せ

「セナ、ほんとに大丈夫？」
「はい！　大丈夫ですよ」

　辺りが暗くなり始めて、私はもう何度目かになるか分からない問答を繰り返す。
　
　セナは大丈夫って言うけど、私をお姫様抱っこしたまま、辺りが明るかった時からずっと歩きっぱなしなんだよ？　そりゃ心配にもなる。

「無理はしないでね」
「はい！」
　
　うん。……元気そうだね。
　と言うか、まだ街に着かないの？　確かに私は、あの街から出る気なんてなかったから、他の街の場所なんて知らないけど、これだけ一直線に進んでたら街が見えてきてもおかしくないと思うんだけど。
　……実際は街が見えるどころか、街道すら見えない。……それに、魔物や動物も一匹も見ない。

「マスター、大丈夫ですか？」

　私がそう思って、少し不安になってきた所をセナがそう声をかけてくれた。

「大丈夫、なんだけど……全然街が見えてこないし、魔物とか動物とかを一匹も見ないから、ちょっと不安になってきちゃって」
「街なら、もう少し進んだ場所にありますよ。……それと、魔物や動物が居ないのは、私の事を恐れて、近づいて来ないんだと思いますよ」

　セナは私を安心させるように、そう言う。
　……取り敢えず、一つずつ聞いていこうかな。

「えっと、取り敢えず……街の場所、分かるの？」
「はい！　人間や他の亜人がいっぱいいる所が街だと思いますので」
「それは、私もそうだと思うけど、ここから分かるの？」
「分かりますよ」

　凄すぎない？　……ここからどれくらい進んだところに街があるのかは分からないけど、少なくとも目視は出来ない距離って言うのは分かる。……その距離から、他の人の気配？　を感じとるなんて凄いね。

「じゃあ、私の事を恐れてっていうのは？」
「それはそのままの意味ですよ」

　……野生の本能的な感じなのかな？　セナが強いのはもう分かってるし。
　まぁ、魔物に会いたい訳じゃないし、別にいいか。むしろ会わない方がいい。襲われるし。

　そうしてしばらく歩くと、私にも街が見えてきた。

「見えてきましたよ。マスター」
「うん。私にも見えてきたよ。……でも、今日は街に入れないね」
「そうなんですか？」

　セナが不思議そうに聞いてくる。

「うん。夜は街に入れないんだよ」

　夜は本来なら魔物が活性化して、危なくなるはずなんだよ。……今はセナがいるからそんな実感全くないけど。……正直私も夜に外に出たことなんてないから、魔物の活性化っていうのがどんなものか知らないけど。
　でも、夜は街の門が絶対に開かないことを私は知ってる。私が貴族とかならともかく、平民の私の為に門は開いてくれない。

　だからこそ、野宿になるわけだけど……野宿の道具なんて何も持ってない。……セナがいるから、魔物の危険が無いのだけが救いだ。

「マスター、私ならあんな壁くらい乗り越えられますよ」
「……いや、乗り越えたところで、私達は身分証を持ってないから、何も出来ないよ」

　身分証が無いと、宿に泊まることすら出来ないしね。……私も一応身分証くらい持ってたんだけど、あの街に置いてきたから。
　……あ、でも、身分証を作るには、名前が無いとだめだ。……いや、冒険者になって、冒険者用の身分証なら、名前が無くても作れたはず。……よし、冒険者になろう。どうせお金も稼がなくちゃいけないし。
　……私に力なんて無いけど、セナが居れば大丈夫かな。……セナに頼りっきりになっちゃうけど、それは許して欲しい。

「セナ、今日は野宿だよ。だから、取り敢えず下ろして」
「マスターはこのまま眠ったら大丈夫ですよ」

　いや、それじゃあ、セナが眠れないじゃん。
　そう思った私は、それをそのままセナに伝えた。

「大丈夫です」

　そう言ってセナは私をお姫様抱っこしたまま、ぴょんっと飛び上がり、木の上に座った。

「これなら私も休めるので大丈夫ですよ」
「……ほんとに大丈夫？　無理してない？」
「大丈夫ですよ。それに、私はマスターと離れるより、肌をくっつけてる方が幸せです」

　セナが頬を染めながらそう言った。

「そ、そう……わ、私もこっちの方が幸せ、だよ？」

　私も頬を熱くしながら、そう言った。……セナとくっついてる方が私も暖かいし。

5話：名前

「今更なんだけどさ」
「どうしましたか？」
「いや、名前聞いてないなって」

　ほんとに今更だけど、私はこの子の名前を知らない。
　だから、名前を聞こうと、お姫様抱っこを未だにされながら、私はそう言った。

「私に名前はありません」
「え、ないの？」
「私はマスターに作って貰いましたので」

　そっか、そういえばそうだよね。……あの時名前を考える余裕なんてなかったし。

「じゃあ、私が名前をつけていいの？」
「も、もちろんです！」
「分かった。……ちょっと考えるから、このまままっすぐ進んでて」
「はい！」

　名前なんて考えたことないからなぁ。……真剣に考えないとね。
　まずは特徴から考えてみようかな。銀髪で赤い目……あれ？　よく考えたら吸血鬼の特徴じゃない？　……いや、そんなわけないか。だって、今、日光の下を歩いてるんだから。

　変な事考えてないで、早く名前を考えよう。
　
「よし、思いついた。……あなたの名前はセナ」
「ありがとうございます！　マスターからの二つ目のプレゼントです！　大事にしますね」
「うん。……これからもよろしくね、セナ」
「はい！」

　良かった。気に入って貰えて。……正直に言ったら、セナの見た目が吸血鬼っぽいから、有名な吸血鬼の始祖から名前を取ったんだよね。……ま、まぁ、気に入って貰えてるし、いいか。

　あれ、そういえばさっき血を吸われたような……い、いや流石にありえないよね。……さっきも思ったけど、日光の下を歩いてるんだし。そんなのそれこそ始祖の吸血鬼だもんね。

「ど、どうかしましたか？」

　私が無言でセナの事を見つめていると、頬を赤くしながら、そう聞いてきた。
　うん。こんな可愛い子がそんな怖い存在なわけないね。

「ううん。なんでもないよ」
「そうですか？」
「うん。……それより私の事運びながらで疲れない？　疲れたなら全然休んでもいいし、私も歩くよ」

　時期に追っ手が来るかもしれないけど、そんなにすぐには来ないと思うし、私はそう言った。
　追っ手がもう来てるなら、正直私は体力がないし、運動神経もないから、このままの方が早いから、このままがいいけど。

「大丈夫ですよ。マスターは軽いですし、私がもっとこのままでいたいんです」
「そう？　ならいいけど、疲れたら正直に言ってね。怒ったりしないから」
「はい！　分かりました。」

　無理をさせたい訳でもないしね。
　
「あ、そういえばなんですけど、マスターの名前を聞いてもいいですか？　マスターはマスターですけど、知っておきたかったので」

　私の、名前……私の名前は……

　……もう、あの人たちを自分の親だとは思えないし、あの人たちに貰った名前なんて要らない。だから、新しい名前を自分で考えようと思ったけど、今はいいや。

「私の名前は無いよ。私は、セナのマスター。それだけで充分でしょ？」
「確かに、そうですね。マスターはマスターです！」

　セナがそう言ってくれるのは嬉しいけど……自分で自分のことをマスターって言うの恥ずかしいな。
　もちろんセナに言われるのはいいんだけどね。